IPAL (Instalasi Pengolahan Air Limbah) atau dalam bahasa Inggrisnya WWTP (Wastewater Treatment Plant) adalah sebuah sistem struktur yang dibangun untuk berfungsi membuang limbah biologis dan kimiawi di air sehingga memungkinkan air tersebut dapat digunakan kembali untuk aktivitas lain.
Berarti IPAL/WWTP memiliki beberapa fungsi:
Pertama, pengolahan air limbah hasil dari pertanian, perkebunan dan peternakan. Limbah pertanian, perkebunan dan peternakan adalah kotoran hewan, residu pestisida, pupuk dan bahan kimia lain.
Kedua, pengolahan air limbah rumah tinggal manusia. Hasil aktivitas manusia seperti memasak, bekerja dan lainnya menghasilkan limbah seperti sisa-sisa makanan, air limbah mandi dan banyak lainnya. Termasuk dalam limbah ini adalah kotoran yang dikeluarkan oleh anggota tubuh manusia. Semakin banyak penduduk dan aktivitasnya berarti semakin banyak pula limbahnya.
Untuk pengolahan air limbah manusia ini bila tidak diolah akan menyebabkan kerugian pada bau, keindahan dan penyakit. Karena air limbah rumah tangga posisinya berada dekat dengan manusia. Maka perhatian pada air limbah ini adalah secepatnya dialirkan. Sehingga saluran air yang lancar sangat diperhatikan oleh pemerintah setempat. Karena saluran air yang tidak lancar akan mengakibatkan banjir. Bila demikian akan berbahaya, karena airnya penuh limbah.
Ketiga, pengolahan air limbah industri. Ini adalah air limbah yang dihasilkan oleh aktivitas manufaktur sebuah industri dan komersial. Termasuk dalam kategori ini adalah air limbah dari pertambangan. *(ys/20180109/vica)
